¿Es peligrosa la radiación de los rayos X y la tomografía?
Cuánta radiación tiene una radiografía o una tomografía comparada con la radiación natural, cuándo tener precaución y por qué la ecografía no tiene radiación.
En resumen
- Todos recibimos radiación natural cada día. Sirve como referencia para comparar.
- Una radiografía de tórax equivale aproximadamente a 10 días de radiación natural. La de una mano o un pie, a menos de 3 horas.
- La tomografía tiene más radiación. El riesgo de una sola es pequeño y se justifica cuando el estudio es necesario.
- Niños y embarazadas son más sensibles: avisa siempre si podrías estar embarazada. La ecografía no usa radiación.
La radiación natural: el punto de comparación
Estamos expuestos a fuentes naturales de radiación todo el tiempo, incluida la radiación cósmica. RadiologyInfo explica que esta «radiación de fondo» varía según el lugar donde vives, y que las personas que viven en zonas altas reciben más que quienes viven a nivel del mar.
Por eso se suele expresar la dosis de un estudio así: ¿a cuántos días, meses o años de radiación natural equivale?
Cuánta radiación tiene cada estudio
Valores aproximados en adultos publicados por RadiologyInfo (ACR y RSNA). La dosis real varía según el tamaño de la persona y el equipo:
- Radiografía de mano o pie: menos de 0,001 mSv, es decir, menos de 3 horas de radiación natural.
- Radiografía de tórax: 0,1 mSv, unos 10 días.
- Radiografía de columna lumbar: 1,4 mSv, unos 6 meses.
- Tomografía de cerebro: 1,6 mSv, unos 7 meses.
- Tomografía de abdomen y pelvis: 7,7 mSv, unos 2,6 años.
- Tomografía de tórax: 8,8 mSv, unos 3 años.
- Ecografía: sin radiación.
mSv (milisievert) es la unidad de dosis efectiva. Tiene en cuenta que los distintos tejidos del cuerpo tienen distinta sensibilidad a la radiación.
¿Entonces hay riesgo?
MedlinePlus explica que los rayos X se controlan y regulan para usar la mínima cantidad necesaria para obtener la imagen, y que para la mayoría de las radiografías el riesgo es muy bajo. La mayoría de los expertos opina que los beneficios de una radiografía bien indicada superan ampliamente el riesgo.
Con la tomografía la dosis es mayor. Hacerse muchas radiografías o tomografías a lo largo del tiempo puede aumentar el riesgo de cáncer, pero el riesgo de una sola tomografía es pequeño. Por eso cada estudio debe estar justificado: tu médico pesa el riesgo frente al valor de la información.
Niños y embarazo
- Niños: son más sensibles a la radiación. La tomografía en niños debe hacerse solo si es fundamental para el diagnóstico y siempre con técnica de dosis baja.
- Embarazo: el feto es más sensible a los rayos X. Avisa siempre si estás o podrías estar embarazada antes de una radiografía o una tomografía. Cuando es posible, se prefieren métodos sin radiación como la ecografía.
Consejos prácticos
- Guarda tus estudios anteriores y llévalos a tus citas. Pueden evitar que se repita un examen.
- Pregunta a tu médico para qué es el estudio y si existe una alternativa sin radiación que responda la misma pregunta.
- No rechaces un estudio necesario por miedo: cuando está bien indicado, el beneficio del diagnóstico supera el riesgo.
Preguntas frecuentes
¿Cuánta radiación tiene una tomografía?
Depende de la zona. Por ejemplo, unos 1,6 mSv la de cerebro y unos 7,7 mSv la de abdomen y pelvis, según RadiologyInfo. Equivalen a meses o pocos años de radiación natural.
¿Cuántas radiografías me puedo hacer al año?
Lo importante es que cada estudio esté justificado por tu médico según su beneficio. Guarda y lleva tus estudios anteriores para evitar repeticiones innecesarias.
¿La ecografía tiene radiación?
No. La ecografía usa ondas de sonido y no expone a radiación ionizante.
En CIMAG · Riobamba
En CIMAG realizamos radiografías y tomografías, y también ecografías, que no usan radiación. Si estás o podrías estar embarazada, avísanos al agendar.
- Radiografías
- Tomografía (TAC)
- Ecografía (sin radiación)
Fuentes consultadas
- Dosis de radiación en los exámenes por rayos X y TC — RadiologyInfo.org · ACR y RSNA
- Rayos X — MedlinePlus · Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NIH)
- Tomografía computarizada — MedlinePlus · Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NIH)
- TC del cuerpo — RadiologyInfo.org · ACR y RSNA
Contenido informativo elaborado a partir de las fuentes citadas. No reemplaza la valoración ni las indicaciones de un profesional de la salud.